Постановка основана на реальных событиях, произошедших в Петербурге в 1909 году. Исходной точкой драмы стала блестящая литературная мистификация. Редактор только что открывшегося журнала «Аполлон» Сергей Маковский получил по почте письмо без обратного адреса от неизвестной поэтессы. В письме были исповедальные стихи страстной и поэтически одаренной женщины. Она подписывалась как Черубина де Габриак. Маковский не только напечатал стихи, но и влюбился в талантливую незнакомку.

Когда стихи появились в журнале, в Черубину заочно влюбилась половина литературного Петербурга. Ее характер и наружность реконструировались читателями по стихам. Никто не сомневался в том, что она прекрасна. Художник Константин Сомов мечтал написать ее портрет, и для этого готов был ехать к ней с завязанными глазами, и клялся никому не открывать, где она живет.

Среди поклонников Черубины оказались поэты Максимилиан Волошин и Николай Гумилев. Их соперничество закончилось дуэлью, состоявшейся на Черной речке, на месте роковой дуэли Пушкина.