О. Генри — один из самых известных юмористов мировой литературы, который создал уникальную картину американской жизни на рубеже XIX–XX веков. Он передал контрасты и парадоксы своей эпохи, открывшей простор для людей с деловым чутьем, судьба которых часто зависела от случая — подниматься к вершинам успеха или низвергнуться на самое дно существования.

Действие «Вождя краснокожих» происходит в одном из городков в американском штате Алабама. Двое мошенников, Сэм и Билл Дрисколл, остро нуждаются в деньгах, чтобы раздобыть их, они похищают мальчишку — сына богатого по местным меркам горожанина. Однако бандиты не подозревают, что вскоре сами будут спасаться от неугомонного сорванца.

«Дельце как будто подвертывалось выгодное. Но погодите, дайте я вам сначала расскажу. Мы были тогда с Биллом Дрисколлом на Юге, в штате Алабама. Там нас и осенила блестящая идея насчет похищения. Должно быть, как говаривал потом Билл, «нашло временное помрачение ума», только мы-то об этом догадались много позже...».