Сюжетные коллизии заимствованы композитором из одноименной костюмной драмы Льва Мея, в основу которой положены события эпохи Ивана Грозного. Действие происходит осенью 1572 года, когда решивший жениться в третий раз царь Иван устроил смотрины невест. По такому случаю в Александровскую слободу, где располагалась в тот момент царская резиденция, съехались две тысячи представительниц самых знатных русских родов. В их числе была и боярская дочь Марфа Собакина, ставшая в итоге царской избранницей. В результате сложной любовной интриги невеста умерла до свадьбы от рук своей тайной соперницы Любаши.

Опера в четырех действиях. Либретто Н. Римского-Корсакова и И. Тюменева по драме Л. Мея. Постановка Е. Минаковой, сценография Д. Смолина, хореография Л. Таубе. Опера написана в 1899 году, в данной сценической версии поставлена в Перми в 1957. Возобновление произошло в 2005 году. В стилистическом отношении спектакль является примером успешной реконструкции монументальной театральной эстетики оперных постановок постсталинской эпохи.